石铺路，两侧的店铺鳞次栉比，幌子鲜亮。街上熙熙攘攘人头攒动，聚了大群百姓，纷纷交头接耳，谈论柯家与阮家。
同样逢了旱灾，荆州的百姓面无饥馁，纵然城内米价陡涨，穷户难免窘迫，街角的粥棚处排着长队，至少还能平稳度日，比起城外的黄尘赤土，饿殍遍野，宛如另一个世间。
苏璇站了片刻，向路人打听了城中道观的方位，转身行去。
火辣辣的日头炙烤大地，入城已半月有余，亮晃晃的天空依然不见一丝雨意。
玄妙观的砖石晒得滚烫，空中热浪涌动，蝉鸣震耳，纵是在户内静坐也难免汗透衣背，如此酷热的天气，道观内应是一片清净，观主冲夷真人却不得不衣饰严正的接待访客。
冲夷真人年过四旬，连鬓长髯修剪齐整，看来一丝不苟，其实极不耐烦酬酢，待他送走客人，转回后院，立刻弃了拂尘，撇去云冠，甩开外衣，用冰凉的井水连浸数下颜面，好容易舒爽下来，才接过道童奉上的布巾拭面。
后院不大不小，一方花池干涸见底，池边的槐柳旱得半死，长叶蔫然卷垂，飞檐下是一道长长的木廊，一个少年掌心向天，手掐子午，双眼七分闭三分睁，正凝神打坐。
冲夷真人也不打扰，连饮了几杯茶。
苏璇行功结束，收了姿势抬眸一笑。“师叔送客了？”
冲夷真人拭去须上的茶水，没好气道，“眼下是送了，转头还会再来。”
苏璇同情的望着他，“这个时节来访，是为祈雨？”
冲夷真人捞起羽扇挥了挥，驱开飞蝇在廊边坐下，“不错，荆州城的父母官亲至，正是为祈雨一事。”
苏璇取过铜炉，续上艾香，“师叔要登坛作法？”
冲夷身为观主，偏偏最讨厌打醮一类的仪程，一想就觉头痛，“上次已祈过了，并无劳什子效用，何况我夜观天象，近十日均无落雨之势，不必多此一举，他们还是三番四次来求，怎么说也无用。”
苏璇也能理解，旱情不消，粮价一日贵过一日，任谁都难免病急乱投医。
“城内还有粥棚舍食，城外简直无法可想。”冲夷真人摇了摇头，说起来又忍不住责备，“你也是犯傻，明明一身武功，反让流民抢了驴，最后一块面饼都舍
