正是以此渊源,营造司有工部所不及的两项长处,一是历代宫殿园林的建造图样为其所收存贮藏,亭台阁楼之妙,非求取于此辈不可得,二是朝野上下皆视之财力可与户部比肩的超然地位。
严敬铭几次召对冲撞,别人或许不知,但内廷消息想来最为灵通。眼见离宫工程日渐扩大,正是要大把销金的时候,有严敬铭在,实在是诸多掣肘,因而颇有人想要让此老归隐林下了。这还是比较忠厚的想法,至于严敬铭的许多死敌,比如那一班兵部、户部的书办,则恨不能将严敬铭革职抄家。于是多方反对势力,渐渐向着这位以风骨自命的阁老包围了。
各路物料器械齐备,新钱开炉铸造上市已经是兴平五年秋天的事。纪柏棠如愿以偿,从中开了一笔不菲的花账,燕王不必再为府中的用度发愁,冯聿林在中秋佳节也厚赏了三军。不过至少在场面上,纪柏棠的差事办的甚好,铸造的新钱不仅样式漂亮,而且成色分量皆是上乘,一经流通,物价确实稳定了许多,百姓的生计所受影响也不如预想的严重,表面来看不能不说是善政。但只有严敬铭等少数大臣知道,户部的存银将罄,将来只要局面稍有意外,就有不敷所用的危险。何况,还有一座正在修建的离宫,营造司时常到户部索款,严敬铭为此不胜其扰。
陕甘、河南、山西的旱情陆续来报,总算严敬铭未雨绸缪,公事差可交代。谁知兴平六年五、六月间,江淮连月大雨,长江水位暴涨,沿途千余里,堤岸溃决的不计其数,损失极大。江南虽素称富庶,但如此大灾,朝廷势必要拨款赈灾。皇帝问到这件事,严敬铭将库存银两如实上奏,龙颜既惊且怒,国库竟是空空如也了。
最后仍是纪柏棠想了个办法,由两江向周边各省先行筹款赈灾,待灾情缓解,各省依例据实核准报销,届时再将所费之数从今年应缴赋税中减除,朝廷与督抚,各取方便。这本是无可奈何之下,偶一为之的权宜之计,不料皇帝却由此有了一个荒唐想法,户部的银子不够不要紧,普天之下,莫非王土,大可以摊派各省,反正各省的富庶程度,举国皆知,量力摊派,不愁没有银子可用。