袁耀没事，大家放了心，很快就相继离开，让他休息。袁耀哪里有心情休息，脑子里已是一团乱麻。
袁耀记得，此时正是初平四年（193年）三月初。而袁耀落水的原因，要从去年说起。
去年夏天，董卓被王允和吕布联合诛杀，不久董卓余党李傕、郭汜、樊稠、张济等人攻入长安，驱走吕布，杀害王允，重新控制东汉朝廷。
此时讨伐董卓的诸侯联军早已解散，各路诸侯相互兼并已快两年，实力最强的一支正是袁绍和曹操集团（此时袁曹尚未分道扬镳）。
为了制衡袁曹联盟，李傕等人攻入长安后一个多月，便拜袁术为左将军、封阳翟侯，假节，派太傅马日磾持节到南阳宣布任命。又任命金尚为兖州刺史，与马日磾同到南阳，敦促袁术发兵征讨自任兖州牧的曹操。
袁术早有攻打兖州的打算，如今有了朝廷支持，更加师出有名。经过数月筹备，袁术联合了黑山军、南匈奴于今年年初共同发兵攻打曹操的兖州陈留郡。
此时曹操刚刚受降三十万青州黄巾，收编数万青州兵，实力徒然大增，原本依附于袁绍的曹操，开始成为与群雄并列的势力。
袁术原本已有数万兵马，加上数万黑山军和匈奴兵，兵力近两倍于曹军，双方在陈留匡亭一带展开激战。
结果，已拥有荀彧、戏志才、程昱、曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊、乐进、于禁等一大批未来一流谋士和名将的曹操以少胜多，袁术联军大败。黑山军和匈奴兵退回太行山中，袁术也一再败退。幸好曹操粮草不济，无法追击，不得不驻扎休整，袁术得以退保雍丘。
在雍丘休整数日，袁术面临艰难选择。
一是退回老巢南阳郡，但是南阳被袁术搜刮数年，已经残破不堪。如果再退回南阳，被曹操和刘表南北夹击，自己成为瓮中之鳖，只怕难以持久。
二是退回老家汝南郡，但是汝南是四战之地，又距曹操很近，曹操休整过后，等到粮草充足，必定乘胜追击，也难图安稳。
袁术正在为寻找新的根据地辗转难眠的时候，一个好消息突然半夜传来：扬州刺史陈温在寿春病逝。
“天助我也！”
袁术连裤子都忘记穿上，光着屁股率军星夜南下
