上立即批准了崇纶的折子，责成总督巡抚迎敌作战。崇纶拿着圣旨逼着吴文榕出城作战，吴文榕对自己这个手下很是反感，居然逼着自己迎战，老子还没安排你去迎敌你倒指挥到老子头上来了，根本不以理采，还是呆在武汉城里呤诗消遣。崇纶再上一折，说总督偎敌不前，贪生怕死。皇帝这回火了，严厉批评了吴文榕，责成吴文榕迎敌作战。吴文榕无奈，只好带兵出城，可老先生一介书生，纸上谈兵可以一套一套，真正碰到长毛心里就发慌，又没打过仗，怎么对付得了所向披靡的长毛？吴文榕带着清兵前往黄州进剿长毛，一跟太平军交手就乱了方寸，不知如何指挥，主帅一乱，清兵更是乱成一坨，结果兵败如山倒，吴文榕毫无退路，只得投进了旁边的一口水塘，自杀身亡。
吴文榕一死，崇纶把自己推到了前面，又不敢真正与太平军正面交锋，就躲在武昌城里，好不容易熬过了半年，还是被太平军攻破。破成之日崇纶得到消息，赶紧弃城逃跑。曾国藩得到消息，立即向皇上禀报，皇上怎能容忍临阵脱逃的崇纶？立即派人将其抓获，崇纶无路可走，最终服毒自杀。
一个总督，一个巡抚都已自杀，湖广危在旦夕。湖南巡抚骆秉章不像吴文榕，没把左宗棠放在眼里，他一来长沙就亲自跑去请左宗棠。
骆秉章去请左宗棠有点特别，先派人下了两次聘书，左宗棠没有反应，第三次他不再下聘书了，也不再派人了，更不托别人，而是自己去，自己去又不穿官府，打扮成一个要饭的糟老头子，跑到左宗棠所在的白水洞。
骆秉章走到白水洞前，正碰到左宗棠家的仆人过来，骆秉章就随口念了一句：“远上寒山石径斜，白云深处有人家。”
仆人一听这个老叫花子还挺有文化的，赶紧去报告左宗棠。
左宗棠好施舍，出手也大气，就走出来掏出十二文钱给骆秉章：“给你十二文，老先生还是回家好好种地吧，这年头兵荒马乱的，在外面不安全。”
骆秉章不接钱，反而说：“孔子弟子三千，孟子门徒三千，先生再赏三千吧。”
“哦？你这老先生倒是蛮会要钱的，不妨屋里坐坐，你要是能说出个子
